窃惟世间怪诞之事，有必待察之而后知者，有不必察之而可知者。必察之而后知者，欺我以其方者也；不必察而可知者，罔我以非其道也。今观刘舍人之救护纲一事，真所谓罔我以非其道矣。夫鬼神之事本自难言，圣如夫子尤所不语，愚也何足以知之。然求之深远则难穷，求之于浅近则易见，姑请舍其远且深者，而言其浅且近者，可乎。夫阴阳不测之谓神，圣而不可知之谓神，聪明正直而一之谓神。是神也，在天则为星辰，在地则为河岳，而在人则为圣帝、为明王、为大贤君子、为英雄豪杰。其大者足以参天地之化，关盛衰之运，其小者亦莫不随世以就功名，书简册而铭彝鼎。彼其生也，既有所自来，故死也，是以有精爽至于神明。古人所谓圣人之精气为鬼者，盖如此也。虽下如伯有之鬼，亦必从政三世，用物也弘，取精也多，所凭者厚，然后能为厉其国。至于其他蚩蚩之民，则不过与草木俱腐而已，死纵有知，且不免于若敖氏之馁，果何自而能灵？刘舍人者，本一愚民，以操舟为业，后因衰老，遂供洒扫之职于洞庭之祠。遇有祠祷者，则假鬼神之说以荧惑之。亦既多言，岂不惑信，于是流传远近，咸以为神。及其死也，巫祝之徒遂以其枯朽之骨，臭秽之体，塑而祀之，又从而为之辞，谓其能兴风云，神变化，见怪物，以惊动祸福其人。其始也，不过小人崇奉之，至其久也，虽王公大人亦徼福乞灵于其前矣，又为之请封号，请庙额，鼓天下众而从之矣。呜呼！抑何弗思之甚耶！使其在数千年之前，非时人耳目之所接，则犹在可疑之域，今其死未及六、七十年，老商犹有能识其面者，数十年前，其顾主犹有存者，彼其生尚不能自给其口腹，而衣食于人，其顽冥不灵，亦可想见，焉有既死之后，反能为生民捍大患，禦大灾者哉！盖万万无是理。且吾夫子尝有言曰：「鬼神之为德，视之而弗见，听之而弗闻」。又曰：「洋洋乎如在其上，如在其左右」。是则所谓鬼神虽同流天地之间，无所不在，而实非如人果有形迹之可求也。今舟人所陈，乃谓祷祀之顷，目击旗帜满空，上有刘字。信斯言也，则夫子为欺我矣！齐东野人，何所知识，语言谬妄，岂足凭信，假令恍惚之间，果有所见，亦由所守易于内，故所观变于前，如李广之石如虎，乐令之弓为蛇。龙秉义之所会，虽不异于危从政之所申，然祥符天书之降，宣和天神之现，虽号为一时贤者，犹不免同声以傅会之，而今乃取一武弁之言以为證，是诚借听于聋，而问道于盲矣。况刘之建祠于湘，受爵于朝，迨今已数十年，商贾之贸迁，郡县之贡输，士夫之游宦，凡为泛舟之役，上下于江湖间者，莫不奉牲奉醴，进礼庙下而后敢行。若其果有神灵，则皆当为之拘蚕鼍，蛰蛟蜃，鞭逐鲸鲵，号令风伯，弹压水神，使沅湘无波，江水安流，祥飙送帆，棹夫奏功，举无惊湍怒涛之厄，然后食于其土而无愧。今问诸水滨，则葬于江鱼腹中者，殆无虚日，其作神羞亦甚矣！而乃指所全三十艘以为功，是何以异于一牛之失，则隐而不言，五羊之获，则指以为劳绩乎？设或异时果能假东南之风，以助赤壁之捷，假风鹤之声，以济淮淝之师，则又将何以报之？论至于此，正使刘舍人闻之，亦将垂头丧气，伏辜谢罪之不暇，尚安敢贪天之功以为己力哉！某楚产也，楚之俗实深知之。盖自屈原赋《离骚》，而《九歌》之作，辞旨已流于神怪，其俗信鬼而好祀，不知几千百年。于此沉酣入骨髓而不可解者，岂独庸人孺子哉！虽吾党之士，求其能卓然不惑者，亦百无一二矣。绝地天通，罔有降格，正于守道君子是望，亦从而曲徇其说，则百姓愚冥，易惑难晓，女巫男觋，乘衅兴妖，自此湖湘之民，益将听于神而不听于人矣。卜疾病者，谓实沈台骀为祟，入山泽者，唯魑魅魍魉是逢，神降于莘，石言于晋，民神杂揉，疵厉荐臻，用人于次睢者有之，娶女为山妪者有之，民听一滥，何所不至。某为此惧，于是自守郡以来，首以禁绝淫祠为急，计前后所除毁者，已不啻四、五百处。傥更数月，不以罪去，必使靡有孑遗而后已。今不敢二三其德，以强奉崇台之命，又近得名公所谓《对越集》者读之，窃见其间施行，有适相类者，是则我心之所同，然明公已先得之矣，尚何言哉！谨以固陋之见，冒昧申闻，并将谕俗印牒一本缴呈，伏望明公特赐嘉纳，焚之庙中，使此等淫昏之鬼有所愧惧，榜之庙前，使世间蠢愚之人有所觉悟，其于世教，实非小补。